Grünzeug mit Grips

Kommunikation ist in der Natur allgegenwärtig, selbst Pflanzen halten gern mal ein Schwätzchen. Ein beliebtes Thema im Gemüsebeet sind die Pflanzenfresser. Pflanzen können sogar einzelne Tierarten voneinander unterscheiden – sie erkennen die Schädlinge an ihrem Speichel. Dann beginnen sie mit der Bildung von spezifischen Abwehrgiften. Gegen eine Herde von Weidetieren ist eine einzelne Pflanze jedoch machtlos. Deshalb verbünden sie sich und gehen gemeinsam gegen den Feind vor. So geschehen in Südafrika. Dort gingen abertausende von Kudus, das sind Antilopen mit gedrehten Hörnern, durch den koordinierten Gegenangriff der Pflanzen zugrunde.

Dem unerklärlichen Massensterben kam die Fachwelt erst auf die Spur, als sie den Mageninhalt der Kudus untersuchte. Die Chemiker fanden darin Akazienblätter, an sich eine Lieblingsspeise. Doch diese Blätter wiesen hohe Gehalte an Tanninen auf. Tannine machen Eiweiß unverdaulich. Das ist bei der eiweißarmen Pflanzenkost riskant. Normalerweise sind die Gehalte in den Blättern ungefährlich. Aber sobald die Blätter der Akazien gefressen werden, reagieren die Bäume heftig: Binnen weniger Minuten steigen die Tanningehalte rasant an – erstaunlicherweise auch in den Akazien ringsum, die noch gar nicht betroffen sind. Die Signalstoffe werden per Luftpost weitergereicht. Um den Pflanzen diesen Infoweg abzuschneiden, fressen Weidetiere gewöhnlich gegen die Windrichtung. Bei den verendeten Kudus hatte das nicht mehr geklappt, weil ihre Gehege zu klein waren. Die Akazien waren gewarnt und für die Antilopen gab es kein Entrinnen.

In heißen und trockenen Klimaten verdunsten die Botenstoffe. Das ist der Grund, warum die Natur im Mittelmeerraum so intensiv duftet. Was dem Urlauber in die Nase steigt, ist für die Pflanzen ein Stimmengewirr, aus dem sich jede die interessanten Nachrichten herauspickt. In kühleren und feuchteren Regionen sind viele der Infochemikalien wasserlöslich. Sie werden über den Wurzelraum weitergegeben. Die Wurzeln "schmecken" die Stoffe.

Ebenso wichtig sind die Symbiosen der Wurzeln mit Pilzen. Die dünnen Pilzfäden, das Mycel, sorgen für eine enge Vernetzung, sie reichen die Schädlingswarnungen sozusagen per Rundmail weiter. Zugleich sind die Pilze der Paketdienst der Pflanzen. Douglasien liefern darüber beispielsweise Kohlenstoff an Birken, andere Pflanzen bieten Phosphat oder benötigen Stickstoff. Die Mycelien transportieren auch Gifte, um bei anderen Pflanzen Schädlinge zu vergiften oder um konkurrierende Kräuter am Wachstum zu hindern.

Seit bald 80 Jahren ist bekannt, dass das Wurzelwerk einer Roggenpflanze eine Länge von bis zu 600 Kilometern erreicht; zählt man die feinen Wurzelhärchen dazu, werden es überschlagsmäßig bis zu 10.000 Kilometern. Bei Millionen von Roggenpflanzen pro Hektar ergibt sich ein beachtliches Netzwerk. In der Fachwelt wird es gern mit dem Internet verglichen. So wie sich im Internet Viren verbreiten, so reisen übrigens auch Pflanzenviren durch das Wurzel-Internet.

Pflanzen sind lernfähig, sie haben ein Gedächtnis und sie handeln zielbewusst. Sie bilden Allianzen, kämpfen miteinander um Licht und Nährstoffe, sie betrügen, bestehlen und töten einander. Pflanzen haben ein Ego. An der Einsicht, dass nicht nur Tiere, sondern auch Pflanzen ein Bewusstsein haben, werden wir auf lange Sicht wohl nicht vorbeikommen.

Für Veganer ist das eine Botschaft, die nachdenklich macht. Veganer verzichten bewusst auf Tierisches, um das Leid auf dem Planeten zu mindern. Doch was für Tiere recht ist, ist für Pflanzen billig: Wer konsequent ist, verspeist Pflanzenfresser. Dann gibt's eben aus ethischen Gründen Hackbraten statt Grünkohl. Und alle jene, die fordern, den Tieren endlich Menschenrechte zu gewähren, sollten bedenken, dass sich damit gleichermaßen Tierrechte für Gemüse und Getreide begründen lassen.

Pflanzen liefern den Tieren die Nahrung und den Sauerstoff zum Atmen, ohne Pflanzen würden sie verhungern und ersticken. Deshalb ist Pflanzenschutz wichtiger als Tierschutz. Mahlzeit!