Es ist mucksmäuschenstill in der Dresdner Messehalle, als Sigmar Gabriel am 13. November 2009 seine Bewerbungsrede hält. Jeder Platz ist besetzt, viele Sozialdemokraten stehen zwischen den Stuhlreihen. Zu ihnen spricht ein Hoffnungsträger, der eine Partei übernimmt, die am Boden liegt: Nur 23 Prozent der Wähler stimmten noch für Merkels Juniorpartner. Manuela Schwesig, heute seine Stellvertreterin, ist davon überzeugt: Allein Gabriel ist es zu verdanken, dass die SPD damals nicht auseinandergeflogen ist.

In den Oppositionsjahren führt Gabriel seine Partei wieder nach links. Teile der Agenda 2010 werden korrigiert, der verhassten Rente mit 67 folgt - unter bestimmten Voraussetzungen - eine mit 63. Seine Generalsekretärin reformiert die alte Tante, kämpft für mehr innerparteiliche Demokratie, stärkt Mitgliederentscheide. Und: Andrea Nahles geht wie keine andere dorthin, wo´s stinkt.

Tausende von Klinken putzen die Genossen im Wahlkampf 2013. Peer Steinbrück, der einst im Volk so beliebte Finanzminister wird Kanzlerkandidat. Doch irgendwie passt er nicht zum linken Programm. Erst recht nicht, seit Steinbrück mit horrenden Vortragshonoraren von sich reden macht. 22. September 2013 - wieder lange Gesichter im Willy Brandt-Haus.

Nicht einmal drei Prozent konnte die SPD unter Gabriels Führung zulegen. Einen Moment scheint es, als müsse er Konsequenzen ziehen, doch er geht aufs Ganze. Opposition ist Mist - Gabriel sieht keine Alternative zur Neuauflage der verhassten Koalition mit Angela Merkel und lässt sich seinen Schritt per Mitgliedervotum absegnen.

Siggi Pop, diesen Spitznamen hat Gabriel, seit er mal der SPD-Beauftragte für Popkultur war. Jetzt aber gestaltet er das Land mit, seine Sozialdemokraten sind in Regierungsverantwortung. Und grätscht der Chef den Genossen gern mal dazwischen. Die Vermögensteuer, Dogma vieler Sozialdemokraten, hat er gerade für tot erklärt, weil es in Deutschland nicht möglich sei, Geldvermögen und Immobilien höher zu besteuern als Betriebsvermögen.

Bundestagssitzung in Berlin. Die Klingel ruft ins Plenum. Zufällige Begegnung mit einem, der gar nicht mehr dazu gehört. Ludwig Stiegler, SPD-Urgestein aus Bayern. Der Mann, der immer einen roten Pullover trägt, ein Polit-Rentner, der um markige Sprüche nie verlegen war und so manchen Streit mit Sigmar Gabriel ausgefochten hat, auch in der Steuerpolitik - jetzt aber geht er ausgesprochen milde mit dem Vorsitzenden um:

Gabriel der Realist und die Parteilinke versucht dagegen zu halten. Gerade erst hat sich in Magdeburg eine neue Plattform gegründet, die sich durchaus gegen den unternehmerfreundlichen Kurs des Wirtschaftsministers Sigmar Gabriel richtet.

"Hektische und unsouveräne Versuche, die Programmatik der SPD wieder nach rechts zu verschieben, um damit eine vermeintliche Mitte anzusprechen, sind der falsche Weg", heißt es wörtlich im Gründungsaufruf. Parteivize und Erstunterzeichner Ralf Stegner kann nur schwer verbergen, dass dies klar gegen Gabriel geht:

Die Kritik der SPD-Linken gründet auch auf der Sorge, dass der Parteichef mit seinem Kurs ein rot-rot-grünes Bündnis auf Bundesebene völlig aussichtslos machen könnte. Eine Sorge, die auch Simone Peter, Vorsitzende des grünen Wunschpartners teilt:

Und so bleibt er, fünf Jahre nachdem er die Partei übernommen hat, die Antwort auf eine Frage schuldig: Wie er die SPD aus der ewigen Gefangenschaft mit der Union herausführen will. Es klingt wie das berühmte Pfeifen im Wald, wenn er über das Regieren an der Seite der Kanzlerin erklärt: