Amerika sieht sich gern als nobler Anwalt für Freiheit und Demokratie. Aber zu seiner Geschichte gehören auch Rassentrennung und Unterdrückung, die bis heute nicht vollständig überwunden sind. Am 2. Juli vor 50 Jahren trat in Washington der Civil Rights Act of 1964 in Kraft. Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Religion oder Geschlecht an öffentlichen Einrichtungen war nun offiziell verboten. Die Realität sah - besonders in den von der Tradition der Sklaverei geprägten Südstaaten des Cotton Belts - oft noch ganz anders aus. Zum Beispiel an der elitären Duke University in North Carolina. Vor 50 Jahren war der damals 18-jährige C.B. Claiborne dort der erste schwarze Basketballer im College Team.

Oft war C.B. Claiborne bei den Spielen der Collegeleague, die auch damals schon von Tausenden Zuschauern besucht wurden, der einzige Schwarze in den riesigen Arenen. Auswärtsfahrten in die liberale Atmosphäre New Yorks oder an die Westküste nach Los Angeles waren seltene Highlights. In der Regel spielte das Team vor einem provinziellen Südstaaten-Publikum, das sich nicht selten aggressiv und reaktionär verhielt. Die rassistischen Bemerkungen der Zuschauer galten meist C.B. Aber - anders als seine weißen Mannschaftskameraden – war er wegen seiner Herkunft aus dem Süden daran gewöhnt.

Schnell ist C.B. eine Verstärkung fürs Team. Mit dem schwarzen Freshman in der Starting Five gewinnen Dukes Blue Devils noch öfter als sonst. Die Anderen respektieren ihn wegen seiner sportlichen Leistung. Aber nach den Spielen darf er zur Erfrischung erst in den Pool, wenn die weißen Duke-Spieler wieder draußen sind. Zur Saisonabschlussfeier in einem exklusiven Country Club wird er als einziger nicht eingeladen. C.B. Claiborne, der aus sehr einfachen Verhältnissen in Virginia stammt und sich das teure Studium nur wegen eines Stipendiums leisten kann, das er sich im Weißen Haus bei Präsident Lyndon B. Johnson persönlich abholen darf, darf mitspielen, aber dazugehören darf er nicht.

Barry Jacobs: "Ich denke, es hängt von der Persönlichkeit ab. C.B. hat es, wie mir scheint, locker genommen und keine große Verbitterung gezeigt.“

Barry Jacobs, eine Jude aus New York, hat in den 60er-Jahren zusammen mit C.B. Claiborne an der Duke Uni studiert. Nach seinem Studium wurde Jacobs Sportjournalist. Für sein Buch "Across the Line“ hat er mit vielen der ersten, schwarzen Collegesportler gesprochen, die damals an die Südstaaten-Universitäten kamen.

Barry Jacobs beschreibt in seinem Buch, dass es nur selten offenen Rassismus gab. Aber keiner der 15 schwarzen Collegesportler, mit denen er sprach, hat sich damals an den Südstaaten-Unis wohl gefühlt. Viele empfanden ein diffuses Gefühl der Ablehnung, die fast überall, wo sie auftraten, sofort spürbar gewesen sei.

Obwohl die ersten schwarzen Collegesportler Mitte der 60er-Jahre an den Unis der USA von vielen geschnitten wurden, schmückten sich die Hochschulen gern mit den Erfolgen, an denen sie großen Anteil hatten. Titel und Trophäen in den populären Disziplinen American Football und Basketball halfen enorm, neue Studenten und Sponsoren anzulocken.

Für die ersten afroamerikanischen Studenten war der Sport eine Chance, ihren gesellschaftlichen Status – nicht nur auf dem Campus – zu verbessern. Ernie Jackson und C.B. Claiborne waren Pioniere. Als Stars ihrer Collegeteams wurden sie – auch von weißen Kommilitonen, zumindest insgeheim – bewundert. Die ersten schwarzen Collegesportler verbesserten ganz konkret das Umfeld für ihre Nachfolger. Dadurch, dass sie nun in Mannschaften auftraten, in denen zuvor nur Weiße spielten, schufen sie ein neues Bewusstsein für gesellschaftliche Veränderungen.

C.B. Claiborne wurde Ingenieur. Er arbeitete unter anderem in der Produktentwicklung des Autoherstellers Ford. Später hatte er eine Professur für Marketing.