Der ungarische Jude Saul Ausländer ist ein Mitglied der berüchtigten Sonderkommandos in Auschwitz. Dort waren Juden für das Vergasen von Juden zuständig. Regisseur Lászlo Nemes hat seinen ersten langen Spielfilm ganz bewusst in 35 mm und dem klassischen 4:3 Format gedreht. So verengt er die Erzählperspektive von Saul Ausländer. Man sieht ihm ins Gesicht, der Hintergrund verschwimmt oft in Unschärfen. Saul muss den Deutschen beim industriellen Massenmord an den Juden zur Hand zu gehen. Der ganze Zynismus der mörderischen Vernichtungsmaschinerie der Deutschen kommt vor allem über die Tonebene zum Tragen. So hört man immer wieder die lügenhafte Propaganda, die vom Vergasen ablenken soll. Den ankommenden Häftlingen wird ordentliche Arbeit versprochen. In den Augen der Deutschen handelt es sich jedoch auch verbal nicht mehr um Menschen. Sie bellen im Befehlston von "Stück(zahlen)" oder "(Juden) Schweinen".

Regisseur Laszlo Nemes ist selber Jude und hat viele Angehörige in den deutschen KZ’s verloren. Seine eigenwillige Trauerarbeit - Saul versucht einen toten Jungen anständig zu beerdigen – ist ein Film, der weh tut und Grenzen des darstellerisch möglichen Grauens auslotet, dabei jedoch nie auf Schockeffekte setzt. Es ist kein versöhnliches Werk, das auf gängige Holocaustklischees verzichtet. Und doch ist es eine Erinnerungsarbeit, die den Widerstand von Häftlingen ebenso aufgreift wie hinterfragt und auf die menschliche Würde mitten in der Hölle von Auschwitz hinweist.

Und so gelingt Lászlo Nemes ein ebenso wichtiges sehenswertes wie nachdenkliches Werk, das noch lange anhält und nicht nur wegen des Oscars in die Filmgeschichte eingehen wird. Ob man im Land der Täter für dieses radikale Werk viele Zuschauer findet, ist wiederum eine ganz andere Frage.