Die zirka 8000 Besucher auf den Tribünen am ersten Abschlag schreien, pfeifen, klatschen, machen einen Lärm als wären sie im naheliegenden Fußballstation des Bundesligisten Hoffenheim und nicht auf dem Platz des Golfclubs St. Leon-Rot, keine 40 Kilometer von Heidelberg entfernt. Die Mannschaften des Solheim-Cups betreten die Rasenfläche vor den Tribünen – unter den Gesängen und Aufmunterungen der Fans: Die linke Seite der Tribüne feuert die europäischen Spitzen-Spielerinnen an; die rechte Seite die Gegnerinnen aus den Vereinigten Staaten. Die weltbesten Golfspielerinnen kämpfen vier Tage gegeneinander und weit über 100 Millionen Fernsehzuschauer weltweit fiebern mit.

Marcel Rauch steht alleine auf der Driving-Ranch, schlägt die vor ihm liegenden gelben Golfbälle ab. In der Hand den Driver – den größten Schläger in seinem Bag, was nichts weiter ist als eine längliche Tasche für 14 verschiedene Schläger, sowie Bälle, Handschuh und was er sonst so braucht für eine Runde Golf. Marcel Rauch ist Deutscher Golfmeister in der Altersklasse bis 18 Jahre. Ein Nachwuchstalent aus den Reihen des brandenburgischen Golfclubs Stolper Heide. Er trainiert täglich bis zu acht Stunden - und das seit Jahren. Meistens alleine oder wie jetzt unterstützt von seinem Trainer Gregor Tilch:

Rauch will Golfprofi werden, so wie vor ihm Bernhard Langer, Martin Kaymer oder Marcel Siem? Zehn Jahre, schätzt Marcel, wird er brauchen bis er über eine Vielzahl von Satelliten- und Newcomer-Turnieren die Startlizenz für die hochdotierte Europa-Tour bekommt. Und das auch nur wenn Rauch regelmäßig Turniere gewinnt und Top-Ten-Ergebnisse abliefert.

Für Marcel Rauch ist Olympia ein Thema, wenn auch nur als Fernsehzuschauer. Erstmals seit 112 Jahren ist Golf wieder eine olympische Disziplin wenn vom 5. bis zum 21. August in Rio die Sommerspiele stattfinden. 1904 bei den olympischen Spielen in St. Louis wurde letztmals auf Fairways und Grüns um olympisches Edelmetall gespielt. Doch die Sportart Golf flog bereits vier Jahre später aus dem olympischen Programm – und das aus Mangel an Teilnehmern.

Damit ist diesmal nicht zu rechnen, obwohl die ersten Stars der Golf-Szene bereits die Teilnahme abgesagt haben. Aus Sicherheitsgründen! Der Zika-Virus macht ihnen Angst. Und das aus gutem Grund. Ein Teil des neu gebauten olympischen Golfplatzes – Kosten rund 20 Millionen Dollar - steht im Naturschutzgebiet "Reserva de Marapendi" wo die Gelbfiebermücke, die Überträgerin des Virus, lebt. Keine guten Rahmenbedingungen für die Rückkehr des Golfsports in die olympische Familie

Solheim-Cup 2. Tag Wer keinen Platz mehr auf den Tribünen bekommt folgt den Spielerinnen auf ihrer rund sieben Kilometer langen Runde über den roten Kurs des Golfclubs St. Leon-Rot oder setzt sich in die Public Areas mit den Riesen-Videowänden: So wie Claus Kobold, Präsident des Deutschen Golfverbandes. Für ihn ist die Austragung des Solheim-Cups weit mehr als nur der Saison-Höhepunkt. Golf findet durch den Cup in Deutschland wieder Beachtung: das öffentlich-rechtliche Fernsehen liefert Live-Berichte, Fachleute erklären den Zuschauern die Feinheiten des Sports. So hat es sich der Golfpräsident gewünscht:

Golf ist Sport - allen Unkenrufen zum Trotz! Diese Erfahrung machen Anfänger spätestens wenn sie das erste Turnier spielen und abends komatös auf der Couch liegen. Der Grund: Golf sieht viel einfacher aus als es in Wirklichkeit ist. Nur ein paar tausend Spielerinnen und Spieler von insgesamt rund einer Million aktiven Golfspielern in Deutschland schaffen ein Handicap unter minus zehn. Im Vergleich: Anfänger fangen mit Handicap Minus 54 an. Das heißt: pro Golfbahn dürfen sie drei Schläge mehr machen oder 54 mehr als die vorgegebenen 72 Schläge für die gesamte Runde. Und je besser der Spieler wird, desto weniger Zusatzschläge hat er. Ein hohes einstelliges Handicap, also acht oder neun, reicht allerdings höchsten zum Gewinn der Clubmeisterschaft, sagt Trainer Gregor Tilch.

Wer heute in der Bundesliga spielen will, braucht ein Handicap im Bereich von mindestens minus eins und besser. Das haben in Deutschland vielleicht ein paar Dutzend Spieler und Spielerinnen. Trotzdem bleibt Golf aus der Sicht vieler Sportfreunde in Deutschland das was es für sie immer war: eine Randsportart. Eine Aussage, die der Golfpräsident wie einen Tiefschlag empfindet:

Golf leidet unter Vorurteilen, die da lauten: ein Sport für Snobs, für Reiche und Rentner, zu teuer, zu langweilig und gipfelt in dem Lieblingszitat aller Golfgegner: Hast Du noch Sex oder spielt Du schon Golf! Jeder der Golf spielt wird mit diesen Vorurteilen konfrontiert, auch Stefan Engert, Chefredakteur des Golfjournals:

Claus Kobold lehnt sich auf der Tribüne zurück und beobachtet den Abschlag von Sandra Gal, einer der zwei deutschen Golfspielerinnen in der europäischen Solheim-Mannschaft. Trotzdem kennt kaum jemand außerhalb der Golf-Szene die junge Düsseldorferin.

Zwei Fernseh-Kameras stehen am Abschlug. Zwei von Dutzenden von Kameras bei den Tribünen, verteilt auf dem Gelände und auf Lift-Plattformen. Aus der Sicht der Fernsehverantwortlichen ein teurer Technikaufwand. Claus Kobold plädiert dennoch für noch mehr Übertragungen

Trotzdem, die TV-Quote war bescheiden. Ob sich nochmals eine öffentlich-rechtliche Fernsehanstalt findet, die dieses große finanzielle Risiko eingehen wird, ist fraglich.

Von Kurz-Beiträgen mal abgesehen. So bleibt Präsident Kobold nur die Hoffnung, dass die olympischen Golf-Übertragungen bei den Zuschauern wirken. Dies ist jedoch abhängig vom Erfolg der deutschen Olympia-Golfer.

Das IOC einigte sich mit den Golfverbänden für Rio auf ein reines Zählspiel über 72 Löcher und jeweils vier Tagen für die Damen wie die Herren. Gold, Silber und Bronze, wird an die Spielerinnen und Spieler mit den drei niedrigsten Schlagzahlen gehen, bei Gleichstand entscheidet ein Stechen. Mit dem Zählspiel-Modus orientiert sich das IOC an den etablierten Turnieren wie US-Masters, Britisch Open oder US-Open. Die Qualifikationskriterien sorgten nicht überall für Begeisterung. So ist die Grundlage für die Teilnahme an den Sommerspielen die Golf-Weltrangliste. Die ersten 15 haben sich – unabhängig von der Nationalität - direkt qualifiziert für das Turnier. Die übrigen 45 Starter werden ebenfalls über die Weltranglistenposition vergeben – allerdings dann nicht mehr als zwei Golfer pro Nation.

Nach derzeitigem Stand spielen bei den deutschen Herren der zweifache Major-Sieger Martin Kaymer und Marcel Siem in Rio und bei den Frauen die Profi-Spielerinnen Sandra Gal und Caroline Masson. Gute Chancen auf Edelmetall werden höchstens Martin Kaymer zugetraut, wenn er sein Formtief überwindet.

Marcel Rauch schlägt auf der 18. Bahn ab, die direkt vor das Clubhaus des Stolper Vereins führt. Knapp vier Stunden brauchte er für seine Trainingsrunde, rund zwei Stunden weniger als die Freizeit-Golfer um ihn herum. Nach einer kurzen Pause auf der Terrasse geht das Training auf der Driving-Ranch weiter. Hinter einem Holzhaus, verdeckt von Büschen hat der Club für die sehr guten Spieler eine Extra-Abschlagsfläche geschaffen. Aus Sicherheitsgründen. Denn gute Spieler schlagen den Ball - Durchmesser knapp 43 Millimeter, Gewicht rund 46 Gramm- mehrere hundert Meter weit und könnten damit andere Golfer gefährden. Marcel ist einer von ihnen:

Die wirtschaftliche Lage vieler Clubs und kommerziellen Anlagen ist alles andere als rosig. Mindestens acht Clubs gehen im Durchschnitt in Deutschland jährlich Pleite. Michael Weichselgartner, Eigentümer einer Golfanlage in München klagte in einem Interview mit dem Magazin "Golf Time": "Die Golfanlagen und Golfclubs verdienen derzeit nicht einmal die Abschreibung." Falk Billion, Sachverständiger für die Wirtschaftlichkeit von Golfanlagen analysierte: "Rund die Hälfte der deutschen Golfanlagen verlieren Mitglieder". Das Zitat ist zwei Jahre alt, die Lage in den Vereinen hat sich jedoch nicht verbessert. Der Journalist Stefan Engert nennt weitere Gründe:

Diese Arroganz der Clubs ist es auch, die viele Golf-Interessierte abschreckt. Denn es gibt immer noch zu viele Clubs und Golfspieler, die Angst davor haben, dass ihr Sport durch die neuen Mitglieder an Exklusivität verlieren könnte. Entsprechend verhalten sie sich. Engert, Chefredakteur des Golfjournals macht das Sorgen:

Auf der Jagd nach neuen Mitgliedern leisten sich viele Clubs und Anlagen einen Verdrängungswettbewerb, den nur wenige wirtschaftlich durchstehen werden. Angefangen bei den Einsteigerkursen. Einstmals teure Platzreifekurse, die jeder Anfänger besuchen muss, werden heute zu Ramschpreisen von unter 100 Euro angeboten, wobei die Qualität dieser Kurse deutlich gesunken ist. Und die früher verpönten Fernmitgliedschaften sind jetzt der Hit. Das heißt: Wohnt ein Mitglieder mindestens 100 Kilometer vom Club entfernt, zahlt er nur noch einen Bruchteil des üblichen Jahresbeitrages. Diese unwirtschaftliche Entwicklung funktioniert, sagen Fachleute, nur über einen kurzen Zeitraum und ist meistens die Vorstufe für eine spätere Insolvenz.

An dieser Aktion "Golf zum Spottpreis" ist der Golf-Verband selbst beteiligt über sein Tochter-Unternehmen VcG – Vereinigung der clubfreien Golfer. Sie wurde

1993 gegründet, um alle Golfspieler, die sich nicht an einen Club binden wollen, eine "clubfreie", anerkannte Mitgliedschaft zu einem Jahresbeitrag von derzeit 195,- Euro zu ermöglichen. Der Unterschied zum normalen Club-Mitglied. VcG-Mitglieder zahlen immer eine Startgebühr – das Greenfee. Die Gewinne der Vereinigung - bis heute rund 24 Millionen Euro - gehen an den Verband, der verschiedene Förderprojekte finanziert.

Doch nicht in allen Clubs werden VcG-Mitglieder geschätzt. Dort wird der VcG als ein "Auffangbecken für arme Golfer" gesehen, wogegen sich Klaus Kobold vehement wehrt:

Solheim-Cup. Auf der sechsten Bahn des Golfkurses St. Leon Rot droht Europa ein herber Rückstand.

Die Amerikanerinnen spielen wie von einem anderen Stern, treffen Fairways und Greens mit traumhafter Sicherheit. Bei der entscheidenden Situation in diesem Flight mag Golfpräsident Claus Kobold gar nicht hinschauen. Wenn jetzt der Putt über fast acht Meter auf einem welligen, abschüssigen Green nicht gelingt und der Ball nicht ins Loch fällt, dann liegen die US-Girls vorne. Doch die spanische Spielerin behält die Nerven; der Ball fällt fast in Zeitlupe ins Loch und die Zuschauer atmen laut durch. Sie hatten die Luft angehalten, während der Ball sich in einer leichten Rechtskurve dem Loch näherte. "Das ist Golf", sagt Kobold und lachend meint damit die letzte dramatische Situation auf dem Golfplatz und nicht die aktuelle Situation in seinem Verband. Dort klingen inzwischen die Notsignale immer lauter: nicht nur die Clubs befinden sich in einer Krise, sondern der gesamte Sport:

Stefan Engert, Chefredakteur des Golfjournals, spricht von einer Phase des Golfstillandes und ist zuversichtlich, dass der Sport die Krise bewältigen wird. Allerdings hat auch er kein passendes Rezept parat, um die Situation zu verändern:

"Wir hatten seit Ende der 80er-Jahre im Gegensatz zu vielen anderen Sportarten in Deutschland sehr solides, teilweise überproportionales Wachstum, im Durchschnitt zwischen 10 und 12 Prozent. Dieses Wachstum ist in den letzten drei Jahren abgeflacht. Wir haben in den letzten drei Jahren nennen wir es mal Null-Wachstum rein in der Statistik. Was sich im Gesamtbild der im DOSB organisierten Sportverbände immer noch gut liest, weil da Golf relativ weit oben liegt. Aber wir kamen aus einer sehr starken Wachstumsphase und die hat sich jetzt verlangsamt.

In den vergangen Jahren stiegen die Mitgliederzahlen in Deutschland minimal: damit aber immerhin noch mehr als in den Golf-Nationen England und den Vereinigten Staaten; dort sind die Zahlen rückläufig. Im Jahr 2013 lag der absolute Zuwachs an organisierten Golfern im Deutschen Golf Verband nur noch bei 0,4 Prozent, ein Plus von zirka 2300 Mitgliedern. Im letzten Jahr lag die Quote bei 0,2 Prozent; gesamt 1044 Mitglieder.

Die Gründe dafür betreffen den Golfsport nicht allein. Sie basieren vielmehr auf einem gesellschaftlichen Wandel, wie die Studie einer Krankenkasse zeigt. Danach liegen Sport und Bewegung generell nicht mehr im Trend. Gerade die Altersgruppe der 35- bis 45jährigen hat, angesichts von Anforderungen durch Familie und Beruf, immer weniger Zeit für Bewegung. Und "keine Zeit" ist ein Totschlag-Argument gegen den Golfsport, meint Engert

Die Landesverbände, der Bundesverband, die Golfanlagen-Besitzer, die Clubs: Viele beschäftigen sich derzeit mit der Frage wie die Entwicklung im deutschen Golf verbessert werden kann. Die Boom-Jahre in den neuen Bundesländern, wo in den letzten Jahrzehnten viele Golfplätze mit öffentlichen Millionenförderungen entstanden, sind vorbei und brachten keinen deutlichen Mitgliederzuwachs. Selbst die Industrie beobachtet inzwischen die Entwicklung auf dem Golfmarkt skeptisch; so will Adidas seine defizitäre Golfsparte verkaufen. Was aber nicht nur am deutschen Golfmarkt liegt, sondern auch an der Produktpolitik des Unternehmens. Detlef Kartmann, Deutschland-Chef des Schlägerherstellers Ping, ist nicht ganz so pessimistisch. Für ihn bleibt Deutschland der größte Markt auf dem Kontinent. Sein Vorschlag um die Krise zu bewältigen:

Und daran wird sich in den nächsten Jahren, wahrscheinlich sogar Jahrzehnten, nicht viel ändern. Die Kommunen wollen kein Geld und kein Gelände für öffentliche Golfplätze geben. Sie fürchten die horrenden Betriebskosten. Dann doch lieber ein Hallenbad, Freibad, Fußballplatz oder ähnliches fördern. Das zahlt sich dann wenigstens in Wählerstimmen aus. So kämpfen Golfverbände und Mitglieder weiter um öffentliche Anerkennung und hoffen, dass die Olympischen Spiele ihnen dabei nützen.