Für Lederfans ist das hier das Schlaraffenland. Es duftet nach Leder. An den Messe-Ständen kann man alle Arten und Farben von Leder bewundern, außerdem Schuhe, Taschen, Jacken und Gürtel. Die lineapelle in Bologna ist die wichtigste Ledermesse der Welt. Alle sechs Monate treffen sich hier Vertreter von Gerbereien und die Ledereinkäufer vieler Schuh- und Modefirmen. Die Aussteller und Fachbesucher repräsentieren 50.000 Unternehmen, die 40 Prozent des Welt-Ledermarktes ausmachen. Der jährliche Umsatz dieser Firmen beträgt 85 Milliarden Euro. Die größten Lederproduzenten der Welt sind China, Indien, Brasilien und die USA, aber auch kleinere Länder wie Pakistan und Bangladesch steigern ihre Lederproduktion und punkten durch niedrige Preise. Aus Bangladesch sind vier Aussteller nach Bologna gekommen. Muhammad Hedayetullah ist der Direktor der Gerberei Apex.

Bangladesch hat im Jahr 2012 Leder und Lederwaren für rund 600 Millionen Euro exportiert. Tendenz stark steigend.

Und wie wird Leder in Bangladesch hergestellt? Ortswechsel. Ein sonniger Vormittag in der 12 Millionen Metropole Dhaka. Festtagsstimmung und vergleichsweise wenig Verkehr in der Hauptstadt von Bangladesch. Man feiert das Opferfest, das höchste islamische Fest. Auch für die Gerberei-Industrie ist dies der wichtigste Tag des Jahres. An diesem Tag werden in ganz Bangladesch acht bis zehn Millionen Kühe und Ziegen geschlachtet. In den Monaten danach laufen die Gerbereien auf Hochtouren.

Das große Schlachten beginnt morgens etwa um acht Uhr. In Banani, einem Wohnviertel der Mittelklasse, steht fast vor jedem Haus eine Kuh auf der Straße. Einige Männer haben die Beine einer Kuh mit Schnüren zusammen gebunden. Mit vereinten Kräften bringen sie das Tier zu Fall. Dann kommt ein islamischer Geistlicher. Sein weißes Gewand ist bereits mit Blutflecken übersät. Er setzt sein langes Messer am Hals des Tieres an und durchschneidet ihn mit ganzer Kraft. Das Blut spritzt und rinnt in einem dicken Strom auf die Straße. Röcheln dringt aus der Luftröhre der Kuh, sie zappelt mit dem ganzen Körper. Der Blutstrom wird dünner. Der Imam geht weiter. Nun machen sich die Fleischer und ihre Helfer an die Arbeit. In zwei bis drei Stunden zerlegen sie die ganze Kuh. Das Fleisch wird in die Höfe getragen und auf Bastmatten gelegt.

Faruk Ahmed, ein Armeeoffizier im Ruhestand erklärt, dass eine Kuh umgerechnet rund 150 Euro kostet. Eine Ziege ist bereits für 50 Euro zu haben. Etwa um 10 Uhr liegen die ganze Straße entlang mehrere Dutzend toter Kühe, einige bluten gerade aus, andere sind schon weitgehend zerlegt. Am Ende des Vormittags liegen nur noch die Häute auf der Straße. Der Hauthändler Mohammad Satter hat einen Lasten-Rikscha-Fahrer engagiert und kauft die Häute auf.

Hazaribagh – wörtlich bedeutet das "Tausend Gärten". Doch nichts kann man sich im heutigen Hazaribagh schwerer vorstellen als Tausend Gärten. Hazaribagh ist ein Stadtviertel von Dhaka und gleichzeitig das Zentrum der Lederindustrie in Bangladesch. In 155 Gerbereien arbeiten etwa 15.000 Menschen. Es liegt an der Buriganga, dem Hauptfluss der Metropole.

Mohammad Saiful Islam arbeitet seit vielen Jahren in der Gerberei. Er trägt ein Hemd und einen Lungi – ein Hüfttuch. Mit Flipflops stapft er durch Pfützen aus Wasser und Chemikalien und führt in eine von vielen düsteren Fabrikhallen. Wenn man von einer Ecke des großen Raumes zur anderen gelangen will, muss man über schwabbelige Kuhhäute steigen. Beißender Geruch steigt in die Nase. Das Auffallendste sind die gewaltigen Holztrommeln, die aussehen wie Laufräder für Riesenhamster. Diese Trommeln werden mit Hunderten von Häuten beladen. Daneben lagern Chemikalien in Plastiksäcken und blauen Plastikfässern. Orangefarbene Gefahrensymbole signalisieren: "ätzend", "giftig", "umweltgefährlich".

Dadurch werden die Häute gereinigt und die Haare entfernt. Anschließend befreit man sie in einer speziellen Maschine von Fett und Fleisch.

Viele der Gase sind äußerst giftig, wie z.B. der nach faulen Eiern riechende Schwefelwasserstoff. Sie können zu Augenbrennen, Hornhautschäden und Atemwegserkrankungen führen. Obwohl die Männer mit giftigen Chemikalien hantieren, tragen sie keine Schutzkleidung. Die meisten sind barfuß, nur wenige Arbeiter tragen Gummistiefel. Eine Atemschutzmaske hat hier niemand. Im oberen Stockwerk sitzen mehrere Jungen auf dem Boden, 13, 14 Jahre alt, bekleidet mit einem Tuch um die Hüften und einem Unterhemd. Sie schneiden die unbrauchbaren Kanten kleiner Lederstücke ab. An der Wand hinter ihnen hängt ihre Kleidung. Die Jugendlichen schlafen auch in der Fabrik. Die vielen Stunden zwischen gefährlichen Maschinen und giftigen Chemikalien fordern ihren Preis. Fast alle Arbeiter klagen über Augen- oder Atemwegserkrankungen, über Herz- und Hautkrankheiten, berichtet Professor Belal Ahmed vom Dhaka National Medical College. Zweimal pro Woche hat er im Gerber-Viertel Sprechstunde.

Trotz Arbeitsschichten von zehn Stunden oder mehr, verdienen viele Arbeiter nur 60 bis 80 Euro im Monat. Mohammad Munir Hussain hat viele Jahre in einer Gerberei gearbeitet. Er hat nicht genug verdient, um seine Familie zu ernähren. Heute hat er eine Teebude im Gerberviertel. Neben der schlechten Bezahlung stört ihn an den Gerbereien, dass sie ihre Abfälle nicht entsorgen. Die Freiflächen des Viertels, auf denen Kinder spielen, sind stinkende Deponien für verfaulende Haut- und Leder-reste. Der größte Bach des Viertels ist zu einer stinkenden Kloake verkommen, die Krankheiten verbreitet und sich in den Hauptfluss von Dhaka ergießt.

Die Gerbereien leiten Tag für Tag 20.000 Kubikmeter giftiger Abwässer ungeklärt in den Fluss. Laut einem Bericht von Human Rights Watch überschreiten die Werte vieler Giftstoffe wie Chrom oder Blei die gesetzlichen Grenzwerte um das tausend-fache. Seit fast zwei Jahrzehnten gibt es den Plan, die Gerbereien aus dem Stadt-zentrum in ein 20 Kilometer entferntes, neu erschlossenes Industriegebiet mit zentraler Kläranlage zu verlegen. Grundstücke, Straßen und Stromversorgung stehen bereit, doch die Gerbereien kommen nicht. Die Eigentümer haben kein Interesse am Umzug. Neue Fabriken kosten viel Geld. Außerdem müssten sie für den Transport der Arbeiter sorgen oder Quartiere bauen.

In Hazaribagh leben die Arbeiter direkt neben den Fabriken. Mehrfach hat sogar der Oberste Gerichtshof die Regierung aufgefordert, für den Umzug der Gerbereien zu sorgen. Angeblich soll es 2016 endlich soweit sein. Der Teebuden-Besitzer erzählt, dass es in den Gerbereien ständig zu Unfällen kommt. Das neueste Opfer ist Harun ar Rashid. Der 45-Jährige liegt in seinem Zimmer auf dem Boden. Vor drei Wochen hat er seinen linken Arm verloren. Der Arm endet in Höhe des Ellbogens in einer frischen, roten Narbe. Es sieht aus, als hätte ein Raubtier daran gefressen. Doch es war die so genannte flushing machine, in der die Häute zwischen zwei Walzen ausgepresst werden.

20 Jahre lang hat Harun ar Rashid in verschiedenen Gerbereien gearbeitet. In der Bangla Tannery, in der der Unfall passiert ist, war er erst vier Wochen beschäftigt. Er war nicht angestellt, sondern wurde nach Stück bezahlt. Nach dem Unfall hat ihm ein Vorgesetzter umgerechnet 130 Euro gegeben. Doch wie es weitergeht, ist völlig ungewiss. Mit einem Arm wird er nicht wieder in der Gerberei arbeiten können.

Bangladesch exportiert Leder in 70 Länder weltweit. Nach China für 140 Millionen US-Dollar im Jahr und nach Deutschland für 40 Millionen Dollar. Außerdem exportiert Bangladesch fertige Lederwaren, hauptsächlich Schuhe, z. B. nach Deutschland im Wert von 10 Millionen Dollar. Gesundheitsschädliche Arbeitsbedingungen, keine feste Anstellung, keine Arbeitsverträge, keine Versicherung, kein Schutz bei Unfällen oder Krankheit – das ist der Normalfall in den Gerbereien von Hazaribagh, dem Zentrum der Lederindustrie in Bangladesch. Dieser Stadtteil belegt auf der Liste der am meisten verschmutzten Orte der Welt Platz 5. Wissen die Einkäufer aus Europa von den Produktionsbedingungen oder fragen sie danach? Kashef Hoda ist Direktor einer NGO, die sich auf Recherchen im Textil- und Lederbereich spezialisiert hat. Er hat selbst mehrere Jahre Leder exportiert, um sich sein Studium zu finanzieren und dabei Insider-Kenntnisse erworben.