Man muss kein Arzt sein und auch keine Pflegekraft, um nachdenklich zu werden bei einigen Fragen, die im "Praxisbuch Ethik in der Medizin" aufgelistet sind. Dieser Fragenkatalog, der im Buch noch etwas länger ist, findet sich in einem Kapitel zum Thema, wie Ärzte, Pflegepersonal und Patienten sich darauf verständigen können, was ein Patient tatsächlich an lebenserhaltenden Maßnahmen wünscht und was nicht.

Denn die Tatsache, dass es schon lange Dokumente gibt, die solche Problemstellungen vermeintlich abschließend behandeln, hat nicht dazu geführt, dass die Probleme tatsächlich gelöst wären, heißt es im entsprechenden Kapitel:

Das, was die Autoren "vorausschauende Behandlungsplanung" nennen, ist nur eines von 39 Themen, die das "Praxisbuch Ethik in der Medizin" behandelt. Fachleute verschiedener Disziplinen bearbeiten so unterschiedliche Felder wie das "Überbringen schlechter Nachrichten", die Organtransplantation oder den Schwangerschaftsabbruch nach Früherkennungsuntersuchungen.

Der Herausgeber und Mitautor Georg Marckmann hat die Verfasser der einzelnen Kapitel zwar angehalten, möglichst lebensnah zu schreiben – es finden sich viele konkrete Praxistipps. Aber Marckmann stellt auch eines klar:

Wobei im "Praxisbuch Ethik in der Medizin" durchaus immer wieder deutlich Stellung bezogen wird. Im Kapitel über das "Überbringen schlechter Nachrichten" etwa wird berichtet, dass es im 19. Jahrhundert noch geradezu als ärztliche Pflicht galt, Patienten besonders schwerwiegende Diagnosen zu verschweigen. Heute ist das Selbstbestimmungsrecht des Patienten viel stärker in den Mittelpunkt gerückt. Einem Kranken eine schwerwiegende Diagnose aus vermeintlicher Fürsorge vorzuenthalten, gilt als Pflichtverletzung des Arztes.

Die Autoren beziehen auch in anderen Bereichen klare Positionen. Etwa bei der Frage, ob alle Krebs-Früherkennungsmaßnahmen rundum nützlich und empfehlenswert sind, oder ob es nicht besser sein kann, auf bestimmte Untersuchungen zu verzichten – eine Frage, vor der Millionen von Patienten regelmäßig stehen. Ärzte dürften in einem solchen Fall Patienten nicht zu einer bestimmten Entscheidung drängen, auch wenn sie diese Entscheidung selbst für richtig halten, sagt der Medizinethiker Georg Marckmann:

Das "Praxisbuch Ethik in der Medizin" macht seinen Lesern allerdings auch immer wieder klar, dass es nicht darum gehen darf, von einem Extrem ins andere zu stolpern. In der Intensivmedizin etwa, also dort, wo es im wahrsten Sinne des Wortes um Leben und Tod geht, kann medizinisches Personal durchaus in die Versuchung geraten, Patienten oder deren Angehörigen Entscheidungen aufzubürden, mit denen sie überfordert sind. Ein Kernsatz des entsprechenden Kapitels lautet daher:

Die Aufsatz-Sammlung zeigt dabei, wie weit gespannt der Bogen ethischer Zweifelsfragen in der Medizin ist. Das letzte Kapitel etwa steht unter der Überschrift "Wunscherfüllende Medizin". Der Autor meint damit nicht nur Schönheitschirurgie. Er wirft in einem Praxis-Beispiel auch die Frage auf, ob Eltern, die selber unter Kleinwüchsigkeit leiden, für ihr Kind eine Behandlung mit Wachstumshormonen verlangen dürfen – obwohl das Kind grundsätzlich gesund ist. Das Problem des Kindes liegt vor allem darin, dass es unter Umständen vergleichsweise sehr klein bleibt.

An diesem Beispiel betont das "Praxisbuch Ethik in der Medizin" ein Prinzip, das sich durch den ganzen Band zieht: Es geht darum, miteinander zu reden – bewusst und strukturiert. Wobei es oft auch klare Grenzen gebe, meinen die Autoren des Sammelbandes. Beim Thema "Wunscherfüllende Medizin" etwa müsse klar sein, dass Patienten niemals versprochen werden darf, sie könnten sich Glück erkaufen, wenn sie sich einer bestimmten Behandlung unterziehen. Ein Grundsatz, gegen den aber regelmäßig verstoßen werde, heißt es im entsprechenden Kapitel.

Das "Praxisbuch Ethik in der Medizin" wendet sich zwar vor allem an diejenigen, die im Gesundheitswesen arbeiten. Doch der Herausgeber Georg Marckmann kann sich vorstellen, dass auch andere Berufsgruppen den Band mit Gewinn durchblättern:

Aber auch Patienten oder Angehörige können an vielen Stellen anregende Fragestellungen und Einschätzungen finden. Allerdings kann es den Leser mitunter einiges an Mühe kosten, sich die entsprechenden Anregungen zu erarbeiten. Auch wenn das Buch – ganz seinem Titel folgend – möglichst praxisnah sein will, so sind die Autoren doch samt und sonders Akademiker, die in ihren Texten einen durchaus akademischen Stil pflegen. Einen Stil, der für manchen Leser eine gewisse Anstrengung erfordern dürfte.