Marius Wittur deutet auf die knorrigen Bäume mit den wunderschönen zartrosa Blüten, schiebt seinen Cowboyhut aus der Stirn, gestikuliert, erklärt. Seine Begeisterung für die Quitte ist ansteckend - die rund 25 Teilnehmer an der Führung stehen im Halbkreis um ihn herum in der Wiese und lauschen seinen Ausführungen interessiert. Die Quitte ist ein ganz besonderer Baum, erklärt Wittur gerade. Sie wächst oft strauchförmig. Zwei, drei Meter Platz links und rechts reichen ihr deshalb nicht. Damit sie richtig wachsen kann, sollte sie mindestens 35 Quadratmeter für sich haben. Eine ältere Dame nickt, sie kann das gut verstehen.

Marius Wittur grinst, die Antwort gefällt ihm. Schon lange beschäftigt er sich mit den Früchten. Als er vor Jahren nach Franken gekommen war, waren ihm zwischen den Weinreben, die für diese Gegend so typisch sind, immer wieder alte Quittensträucher aufgefallen– damals für ihn eine unbekannte Pflanze. Bei seinen Nachforschungen fand er heraus: Diese Quitten könnten die letzten ihrer Art sein. Momentan gibt es weltweit etwa 1000 verschiedene Quittensorten. Doch wirklich angebaut werden davon vielleicht vier oder fünf; viele alte Sorten sind vom Aussterben bedroht. Schnell war für ihn klar: Dagegen muss man etwas tun. Deshalb hat er das Mustea-Projekt gegründet:

Dafür gibt es zum einen die Quittenbaumschule in Untereisenbach, wo Wittur auch Interessierte berät, welche Quittensorte die richtige für sie ist. Und zum anderen den Sortengarten hier am Quittenlehrpfad. Lauter kleine Bäumchen stehen hier als Beispiele für die verschiedenen Quittensorten auf einer Blumenwiese - natürlich mit ausreichend Abstand. Welcher Baum zu welcher Quittensorte gehört, das steht allerdings nirgends. Schuld daran sind ausgerechnet andere Quittenfreunde, sagt Marius Wittur bedauernd:

Es gibt auch Sorten, von denen man nicht einmal mehr den Namen kennt. Die letzten Menschen, die das noch wussten, sind längst gestorben – nur die alten Bäume stehen noch. Marius Wittur vermehrt auch diese Sorten weiter, gibt ihnen Nummern statt Namen. Und befragt alte Männer und Frauen nach den Quittenbäumen ihrer Kindheit, damit nicht noch mehr Sortennamen verloren gehen.

Die Gruppe steht inzwischen an einem Wiesenhang – vor einem alten Quittenstrauch. Wirklich besonders sieht er auf den ersten Blick nicht aus. Aber er trägt die Astheimer Perlquitte, eine Quittenart, die es nur hier in Volkach gibt, erzählt Marius Wittur stolz. Und stellt sich gleich danach den Spezial-Fragen einiger Paare, die selbst fast schon Quittenexperten sind. Die Gruppe ist bunt gemischt, die jüngste Teilnehmerin ist erst 14, die ältesten dürften weit über 70 sein. Einige sind sogar aus Hessen oder aus Freiburg für die Führung angereist. Nicht jeder, der hier mit über den Astheimer Quittenpfad geht, hat selbst einen Baum im Garten - aber irgendwie dann doch einen Bezug zur Quitte:

Die Quitte war schon immer etwas ganz besonderes, meint Marius Wittur. Die Frucht mit der samtig-gelben Haut wurde früher der Liebesgöttin Aphrodite zugeordnet:

In England gab es deshalb früher den Brauch, dass ein junger Mann, der sich das erste Mal bei den Eltern seiner Braut vorstellte, eine Schachtel mit Quittenkonfekt als Geschenk dabei hatte. Als Zeichen seiner großen Liebe.

Romantisch? Naja. Die 14-jährige Julia verzieht das Gesicht.

Das Stück Quittenkonfekt, das Marius Wittur ihr zum Probieren reicht, schmeckt ihr aber dann doch. Die süße klebrige Masse, die entsteht, wenn man Quittenmus mit Zucker aufkocht und trocknen lässt, war früher die Lieblingssüßigkeit vieler Kinder in Deutschland, erzählt Marius Wittur.

Wirtschaftswunder, technischer Fortschritt, Schnelllebigkeit - Die Quitte passte einfach nicht mehr in die Zeit. Früchte deutscher Quittensorten sind auch nach der Ernte steinhart, einfach reinbeißen geht nicht. Sich stundenlang in die Küche zu stellen, um Quittengelee zu kochen – dazu hatten immer weniger Menschen Lust. Die Industrie sprang auf Quittenprodukte auch nicht an. Neben Apfel oder Birne war die Quitte immer ein Nischenobst. Das Stiefkind, wie Marius Wittur sagt. Mit diesem Problem hat er auch heute zu kämpfen. Denn Fördermittel für sein Quittenprojekt – die gibt es nicht, bedauert er.

Und die Zeit drängt, warnt Wittur. Denn man kann nicht einfach Quittensamen jeder Sorte einfrieren und irgendwann auftauen. Wer sichergehen will, dass eine Quittensorte erhalten bleibt, muss sie vegetativ vermehren – dafür braucht man Teile eines lebenden Baums. Aber einfach nur ein paar Quittenbäumchen anpflanzen - das reicht nicht, davon ist Marius Wittur überzeugt:

Deswegen verarbeitet Marius Wittur seine Quitten, stellt alles Denkbare aus ihnen her. Neben Klassikern wie Quittensaft und Quittenkonfekt produziert er auch Quittenwein und Quittensherry, alkoholfreien Quittensecco oder Balsamico aus Quitte. Er verkauft die Produkte, in der Region, auf Messen oder auch an die gehobene Gastronomie. So finanziert er den Quittenanbau, ganz ohne Fördermittel. Und so macht er gleichzeitig die Quitte bekannter. Ein Konzept, das aufgeht. Auch die Slowfood-Bewegung, die sich für genussvolles, bewusstes und regionales Essen einsetzt, ist schon auf ihn aufmerksam geworden. Denn Witturs Produkte entsprechen dem Slowfood-Motto, sagt Hans Werner Bunz von Slow Food. Sie sind gut, sauber und fair:

Auch für Hans Werner Bunz ist die Quitte eine total unterschätzte Frucht, er schwärmt von Quittentarte und Ente mit Quittenfüllung.

Marius Wittur führt inzwischen seine Gruppe über einen Grashang nach unten, weg vom Quittenlehrpfad, zwischen alten Obstbäumen hindurch. Hinter einem Quittenbaum hat er nämlich noch eine Kiste voller selbst produziertem Quittensherry versteckt - nach so viel Theorie über die Quitte ist jetzt auch mal Zeit für eine Kostprobe: