Februar 1970. Die heiße Phase des internationalen Terrorismus hat begonnen. Im Fadenkreuz von Attentaten und Entführungen steht vor allem der Staat Israel. Und ausgerechnet in dieser Zeit plant der Fußballverein Borussia Mönchengladbach eine Flugreise nach Tel Aviv. Die Vereinsführung fürchtet um die Sicherheit ihrer Spieler. Aber am Ende tritt die Mannschaft mit Stars wie Günter Netzer und Berti Vogts tatsächlich die Reise an – in einem Flugzeug der deutschen Luftwaffe.

"Und dann kam es zu diesem denkwürdigen Spiel, das heute alle Fußballfreunde in Israel im Kopf haben, wenn sie den Namen Borussia Mönchengladbach hören", erzählt Professor Manfred Lämmer von der Sporthochschule Köln.

Am 25. Februar 1970 ist es soweit: Im ausverkauften Bloomfield Stadion in Tel Aviv tritt Borussia Mönchengladbach gegen die israelische Nationalmannschaft an. Es ist das erste Mal überhaupt, dass ein Fußball-Bundesligist auf israelischem Boden spielt. Angesichts der Verbrechen im Nationalsozialismus ist eine solche Begegnung alles andere als selbstverständlich.

Manfred Lämmer: "Die schwierigsten Beziehungen, die Deutschland überhaupt hatte nach dem Zweiten Weltkrieg, waren die gegenüber Israel. Im Falle Israel begannen die Beziehungen ja nicht bei Null, sie begannen bei unter Null."

Es wundert deswegen umso mehr, dass israelische Fans die Stars von Borussia Mönchengladbach begeistert empfingen und ihnen zujubelten – und das, obwohl Israel am Ende mit 0:6 verlor.

Viele Jahre reiste der Verein immer in der Winterpause zum Trainingslager nach Israel. Und bis heute verbucht die Borussia insgesamt 27 Partien gegen israelische Mannschaften.

Manfred Lämmer: "Man kann die Rolle, die der Sport und der Fußball hier gespielt haben, nicht hoch genug einschätzen."

Wegen seiner Verdienste um die bilateralen Beziehungen hat der Verein am Dienstagabend den Zukunftspreis der deutschen Israelstiftung erhalten. Edgar Moron, Kuratoriumsvorsitzender der Stiftung, begründete die Wahl bei der Verleihung im Borussiapark so:

Mit dem Preis will die Stiftung an Verdienste der Vergangenheit erinnern, um Impulse für die Zukunft zu wecken. Zur Verleihung am Dienstag kamen auch ehemalige Spieler, etwa Herbert Laumen, der zwei der sechs Tore im Jahr 1970 erzielte – und sich noch gut an die Reise erinnern kann.

Laumen: "Man war natürlich uns gegenüber sehr skeptisch. Aber wir haben dann so ein tolles Spiel hingelegt, dass die Zuschauer so begeistert waren, dass man uns nach dem Spiel Standing Ovation gegeben hat. Das war natürlich die Sensation schlechthin. Das hat uns natürlich sehr viele Freunde gebracht."

Der Impuls, immer wieder nach Israel zu reisen, ging von Trainerlegende Hennes Weisweiler aus, die die Borussen bis 1975 trainierte. Weisweiler war zuvor auch Dozent an der Sporthochschule Köln und lernte dort den späteren israelischen Nationaltrainer Emanuel Schaffer kennen. Beide freundeten sich an, und wie das so ist unter Freunden: Sie wollten sich auch regelmäßig besuchen. Politik spielte dabei zunächst einmal keine Rolle, meint Professor Manfred Lämmer.

Professor Manfred Lämmer: "Diese politische Wirkung in der Öffentlichkeit war – wie ich glaube – zunächst unbeabsichtigt, aber sie wurde dann im Laufe der Zeit auch erkannt, im Laufe der Jahre und dann hat sich Borussia Mönchengladbach zu dieser Wirkung auch bekannt."

Die letzte Reise nach Israel liegt mittlerweile sechs Jahre zurück. Das Engagement hat also ein wenig abgenommen. Der Präsident von Borussia Mönchengladbach, Rolf König, meint, dass die Preisverleihung am Dienstag aber ganz sicher neue Impulse für die Zukunft bringt:

Konkret ist noch nichts geplant. Aber Rolf Königs hat schon eine Idee: Vor kurzem besuchte Mahmut Abbas, der Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde, den Verein in Mönchengladbach. Ein Besuch, der Perspektiven eröffnet.

Königs: "Der hat eine wunderbare Rede gehalten und hat berichtet, was abläuft in dieser ganzen Region mit dem Frieden. Er hat uns dann ganz spontan eingeladen zu einem Turnier mit Mannschaften aus Palästina. Und wenn wir das jetzt kombinieren können mit Palästina und Israel, dann wäre das ein wunderbarer Beitrag zur Völkerverständigung. Als Friedenstifter."