Der Originaltitel ist besser und provokativer als der deutsche: "Better living through criticism" fordert zum Widerspruch heraus, braucht man Kunst-, Literatur- und Filmkritik wirklich, um ein besseres Leben zu führen?

Anthony O. Scott ist ein angesehener Filmkritiker bei der New York Times und Professor für Filmkritik. Eines seiner Motti weist gleich zu Beginn den Lektüre-Weg, wenn er Oscar Wildes "Kritik als Kunst" zitiert. Er beschreibt, wie und warum er zu einem Urteil gelangt, welche (literarischen, philosophischen) Vorbilder er hat, denn – schreibt T.S. Eliot – "die Vergangenheit (wird) ebenso sehr durch die Gegenwart verändert, wie die Gegenwart durch die Vergangenheit gelenkt wird".

Es geht um die Geschichte der Kritik, um absurde Fehlurteile (etwa über den Film "Leoparden küsst man nicht"), um wegweisende Werke (zum Beispiel des ersten Kunstkritikers Giorgio Vasari), überhaupt um die grundsätzliche Frage nach Stellenwert und Sinn der Kritik in einer Zeit, in der Daumen hoch oder runter an der Tagesordnung sind.

Anlass für dieses Buch war ein öffentlich ausgetragener Disput. Scott hatte im Mai 2012 eine Kritik des Films "The Avengers" veröffentlicht (einer enorm erfolgreichen Comic-Verfilmung). Kurz nachdem sein Text erschien, postete Samuel L. Jackson abfällig, dieser Kritiker brauche wohl einen neuen Job.

Nach diesem Gegenschlag eines beleidigten Schauspielers, der den großen Erfolg des Films gegen die (abwägende) Kritik ins Feld führte, brach über Scott ein regelrechter "Shitstorm" herein. Sein Buch ist die Antwort.

Es geht um die Geschichte menschlicher Kreativität und deren Beurteilung, um die Verteidigung des Denkens, gegen den "Anti-Intellektualismus", von dem der Autor sagt, er sei zur bürgerlichen Religion geworden. Dieses Buch ist also weit mehr als ein interessanter Exkurs über Urteilsfindung und Urteilsvermögen.

Scott hält ein Plädoyer fürs "kritische Denken", in einer Zeit, in der wir "als Konsumenten von Kultur ... in Passivität eingelullt oder bestenfalls zu einer Verfassung von Pseudo-Halb-Bewusstsein gedrängt (werden)". So erklärt sich auch der treffende Originaltitel: Nachdenken hilft bei der Suche nach einem besseren Leben.

"Kritik üben" ist dagegen ein allzu schwacher Reflex. Scott betont die Kraft von Kultur und Kritik und bezieht sich dabei leidenschaftlich auf Rilkes Sonett "Archaischer Torso Apollos" - und dessen Schlusszeile: "Du musst dein Leben ändern".

Kritisch anzumerken an diesem kenntnis- und materialreichen "Manifest gegen Faulheit und Dummheit" bleibt nur, dass die Dialoge, die jeweils in die Kapitel einführen, allzu kumpelhaft um Verständlichkeit und Leseransprache buhlen.

Dass Anthony O. Scott dagegen am Ende keine zukunftsweisenden überzeugenden Perspektiven aufzeigt, wie die klug argumentierende Kritik gegen das schnelle Interneturteil bestehen und obsiegen kann, ist zwar schade, aber ist wohl seiner intellektuellen Redlichkeit geschuldet.